It is used to express a past event in a discourse that has consequences in the present.
- J’ai apporté des fleurs à ma femme. (I brought flowers to my wife)
→ This implies that my wife still has these flowers right now.
The compound past also relates a past event that is definitively closed.
- Lors de la Révolution française, la prise de la Bastille s’est déroulée le 14 juillet 1789. (During the French Revolution, the storming of the Bastille took place on July 14, 1789)
→ This event is definitely over.
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S + avoir/être (conjugated in the present) + past participle |
Some verbs go with the auxiliary “avoir”, some go with the auxiliary “être”. We will learn about this in the next section.
- 2.1. The passé composé with “être”
- 2.1.1. Reflexive verbs
In the passé composé tense, the reflexive verb go with the auxiliary verb “être”. The place of “être” is in between the reflexive pronoun and the past participle. When going with “être”, the past participle must agree with the subject of the sentence.
- Je me suis réveillé(e) à 6 heures. (I woke up at 6 o’clock)
- Ils se sont mariés l’année dernière. (They got married last year)
- Elle s’est promenée dans le parc hier. (She walked in the park yesterday)
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- 2.1.2. Intransitive verbs of movement or change
The verbs: Devenir (become), Revenir (return), Monter (go up), Rester (stay), Sortir (leave), Venir (come), Aller (go), Naître (be born), Descendre (descend), Entrer (enter), Rentrer (return), Tomber (fall), Retourner (return), Arriver (arrive), Mourir (die), Partir (leave) et Passer (pass) are conjugated with the auxiliary “être” in the past tense. When going with “être”, the past participle must agree with the subject of the sentence.
- Je suis allé à l’école. (I went to school)
- Nous sommes partis de la gare de Bordeau. (We departed from Bordeau station)
- Elles sont arrivées à l’heure au bureau ? (Did they arrive on time at the office?)
- Il est monté dans sa voiture. (He got in his car)
2.2. The passé composé with “avoir”
Except for reflexive verbs and intransitive verbs of movement or change as above, all the remaining verbs go with the auxiliary verb “avoir”. When going with the auxiliary verb “avoir”, the past participle need not agree with the subject of the sentence.
- Elles ont mangé du chocolat. (They ate chocolate)
- J’ai acheté une nouvelle chemise. (I bought a new shirt)
- J’ai fait des croissants. (I made croissants)
- Tu as acheté du pain. (You bought bread)
⚠️ 6 verbs: monter (to go up), descendre (to go down), sortir (to go out), passer (to go through), entrer (to go in) and retourner (to return) as well as its “compound” verbs (remonter, redescendre, rentrer, ressortir, dépasser etc.) can both go with the auxiliary verb AVOIR and can go with the auxiliary verb ÊTRE. These verbs are conjugated with “être” when they don’t have a COD (direct complement). However, these verbs will conjugate with the auxiliary verb “avoir” when they have the direct complement COD.
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with “être” (without COD) |
with “avoir” (with COD) |
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Elle est passée par Paris |
Il a passé l’examen |
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Elle est sortie très tard |
Il a sorti le chien |
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Elle est descendue au sous-sol |
Elle a descendu les escaliers |
In the negative form, we have the structure:
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Subject + NE + (pronoun) + auxiliary + NOT + past participle |
- Je n’ai pas vu. (I didn’t see)
- Je ne suis pas venu. (I did not come)
- Je ne me suis pas levé tôt. (I didn’t get up early)
Exercise 1: Conjugate these verbs in the passé composé
1. Je avoir _________________ soif et je prendre _________________ un café.
2. Tu vouloir _________________ me voir, tu arriver _________________ tôt.
3. Il prendre _________________ son parapluie et il sortir _________________ .
4. Ils aller _________________ en vacances l’été dernier.
5. Il devoir _________________ téléphoner au médecin.
6. Vous étudier _________________ bien et vous réussir _________________ facilement.
7. Nous commencer _________________ un nouveau cours.
8. Ils venir _________________ souvent nous visiter.
9. Vous faire _________________ de l’exercice physique.
10. Tu tousser _________________ continuellement.
11. On devoir _________________ écouter nos parents.
12. Nous réfléchir _________________ et nous choisir _________________ un bonbon.
13. Il pleuvoir_________________ et je attendre _________________ l’autobus.
14. Hier soir, nous manger _________________ tôt.
15. Elles appeler _________________ leurs amis.
16. Ma sœur conduire _________________ vite et mes frères conduire _________________ lentement.
17. Je ouvrir _________________ la porte et le chien courir _________________ à l’extérieur.
18. Elles finir _________________ leurs devoirs et ils sortir _________________ jouer.
19. Il croire _________________ que nous avoir _________________ raison.
20. Le petit chat plaire _________________ à mes parents.
Key:
1. J’ai eu soif et j’ai pris un café.
2. Tu as voulu me voir, tu es arrivé(e) tôt.
3. Il a pris son parapluie et il est sorti.
4. Ils sont allés en vacances l’été dernier.
5. Il a dû téléphoner au médecin.
6. Vous avez bien étudié et vous avez réussi facilement.
7. Nous avons commencé un nouveau cours.
8. Ils sont venus souvent nous visiter.
9. Vous avez fait de l’exercice physique.
10. Tu as toussé continuellement.
11. On a dû écouter nos parents.
12. Nous avons réfléchi et nous avons choisi un bonbon.
13. Il a plu et j’ai attendu l’autobus.
14. Hier soir, nous avons mangé tôt.
15. Elles ont appelé leurs amis.
16. Ma sœur a conduit vite et mes frères ont conduit lentement.
17. J’ai ouvert la porte et le chien a couru à l’extérieur.
18. Elles ont fini leurs devoirs et ils sont sortis jouer.
19. Il a cru que nous avons eu raison.
20. Le petit chat a plu à mes parents.
Exercise 2: Conjugate these verbs in the passé composé
1. Quand le téléphone sonner _________________, on répondre _________________ . 2. Alors, tu voir _________________ le film, tu écrire _________________ un texte et tu décrire _________________ l’histoire.
3. Tu ne oublier _________________ pas ! Tu nettoyer _________________ la maison. 4. Le héros mourir _________________ à la fin du film.
5. Vous devoir _________________ de l’argent à tous vos amis.
6. Tu descendre _________________ l’escalier et tu tourner _________________ à gauche.
7. Quand je lire _________________, je découvrir _________________ de nouvelles choses.
8. Je perdre _________________ mon temps : je ne faire _________________ rien.
9. Vous pleurer _________________ beaucoup. Pourquoi ?
10. Mes frères vendre _________________ leurs articles de sport.
11. Nous vouloir _________________ visiter le musée et nous devoir _________________ payer l’entrée.
12. Vous être _________________ une très jolie jeune femme.
13. Ils faire _________________ une grande fête à chaque année.
14. Tu entendre _________________ ce bruit ? Je comprendre _________________ des mots...
15. Tu penser _________________ toujours à ton amoureux.
16. Mes voisins vouloir _________________ quitter le pays.
17. Tu remplir _________________ le pot d’eau et tu mettre _________________ des glaçons.
18. Je promettre _________________ de dire la vérité.
19. Hier soir, je lire _________________ un peu et je dormir _________________ sur le divan.
20. Ils finir _________________ le jardinage et ils rentrer _________________ se laver.
21. Tu envoyer _________________ un message à tes amis.
22. Tu prendre _________________ une douche et tu aller _________________ au lit.
23. Quand je avoir _________________ deux ans, je apprendre _________________ à marcher.
24. Nous vivre _________________ au Canada.
25. Ils faire _________________ à manger et ils nettoyer _________________ toujours la cuisine
Key:
1. Quand le téléphone a sonné, on a répondu.
2. Alors, tu as vu le film, tu as écrit un texte et tu as décrit l’histoire.
3. Tu n’as pas oublié ! Tu as nettoyé la maison.
4. Le héros est mort à la fin du film.
5. Vous avez dû de l’argent à tous vos amis.
6. Tu as descendu l’escalier et tu as tourné à gauche.
7. Quand j’ai lu, j’ai découvert de nouvelles choses.
8. J’ai perdu mon temps : je n’ai rien fait.
9. Vous avez beaucoup pleuré. Pourquoi ?
10. Mes frères ont vendu leurs articles de sport.
11. Nous avons voulu visiter le musée et nous avons dû payer l’entrée.
12. Vous avez été une très jolie jeune femme.
13. Ils ont fait une grande fête à chaque année.
14. Tu as entendu ce bruit ? J’ai compris des mots...
15. Tu as toujours pensé à ton amoureux.
16. Mes voisins ont voulu quitter le pays.
17. Tu as rempli le pot d’eau et tu as mis des glaçons.
18. J’ai promis de dire la vérité.
19. Hier soir, j’ai lu un peu et j’ai dormi sur le divan.
20. Ils ont fini le jardinage et ils sont rentrés se laver.
21. Tu as envoyé un message à tes amis.
22. Tu as pris une douche et tu es allé(e) au lit.
23. Quand j’ai eu deux ans, j’ai appris à marcher.
24. Nous avons vécu au Canada.
25. Ils ont fait à manger et ils ont toujours nettoyé la cuisine.
Exercise 3: Conjugate the verbs of this dialogue in the passé composé
– Qu’est-ce que vous (faire) _________________ en août ? Vous (partir) _________________?
– Oui, j’ (voyager) _________________, je (aller) _________________ en Espagne avec mon mari.
– Qu’est-ce que vous (voir) _________________?
– On (aller) _________________ Grenade, Séville, Cordoue.
– Vous (aller) _________________ à l’Alhambra ? Vous (prendre) _________________ des photos ?
– Oui, oui, nous (visiter) _________________ l’Alhambra, nous (entrer) _________________ dans de magnifiques églises. Nous (prendre) _________________ plein de photos.
– Vous (goûter) _________________ la cuisine espagnole ? Ça vous (plaire) _________________?
– Oh oui, nous (adorer) _________________ ! Et toi, qu’est-ce que tu (faire) _________________ ?
– Moi, je (aller) _________________ à Paris, nous (monter) _________________ sur la Tour Eiffel avec les enfants, on (se promener) _________________ dans des jardins. Et on (partir) _________________ une journée à Versailles, où quelqu’un (voler) _________________ mon sac. Nous (devoir) _________________ aller à la police, ça (prendre) _________________ plus de 3h !
– Oh là là ! À part ce problème, tout (bien - se passer) _________________?
– Oui, très bien. Les enfants (être) _________________ très contents de visiter Paris.
Key:
avez fait – êtes partis – ai voyagé – suis allée – avez vu – est allés - êtes allés – avez pris – avons visité – sommes entrés – avons pris – avez goûté – a plu – avons adoré – as fait – suis allé(e) – sommes montés – s’est promenés – est partis – a volé – avons dû – a pris– s’est bien passé – ont été
Exercise 4: Conjugate these verbs in the passé composé
1. Pendant les dernières vacances, nous _________________________ au Japon (aller).
2. Ce matin, il ________________________ le bus pour aller à l’école (prendre).
3. L’année dernière, mes parents _______________________________ à Nantes (venir).
4. Lundi dernier, je _______________________________ en retard (se réveiller).
5. Hier soir, j’_________________________________ un bon film (voir).
6. Albert Einstein _______________________ en 1879 (naître).
7. Il _____________________________en 1955 (mourir).
8. Marie Curie ________________________ un Prix Nobel de physique en 1903 (avoir).
9. Obama _____________________ le premier président noir des Etats-Unis (devenir).
10. Picasso _____________________ son célèbre tableau « Guernica » en 1937 (réaliser)
Exercise 5: Put the words in order
1. Il y a 10 minutes – le facteur – sonner – ma porte – apporter – un colis
→ _______________________________________________________________________.
2. Dimanche dernier – nous – jouer – tennis – dîner – avec - amis
→ _______________________________________________________________________.
3. Ils – prendre - taxi – 20h – retrouver – Lin – centre-ville – et - aller – théâtre - ensemble
→ _______________________________________________________________________.
4. Ma mère – faire – courses – rentrer – maison – cuisiner – repas délicieux
→ _______________________________________________________________________.
5. On – aller – Italie – visiter – beaucoup – villes – faire – une centaine de photos
→ _______________________________________________________________________.
6. Les manifestants – marcher – rues de Nantes - rester – tout l’après-midi
→ _______________________________________________________________________.
Key:
1. Il y a 10 min le facteur a sonné à ma porte, il m’a apporté un colis.