1. Usage

The imparfait is a past tense used to describe a long action or state.

• Hier, il y avait du vent toute la journée. (Yesterday it was windy all day)
• J’habitais à Lyon quand j’étais étudiant. (I lived in Lyon when I was a student)

The imparfait is a past tense used to describe a habit in the past.

• Quand j’étais enfant, j’allais à l’école du village. (When I was a child, I went to the village school)
• Avant, vous faisiez du rugby tous les dimanches matin. (Before, you played rugby every Sunday morning)

The imparfait is a past tense used to indicate the description.

• Mon grand-père était grand et il avait une moustache. (My grandfather was tall and had a mustache)
• Le ciel était nuageux. (The sky was cloudy)

 2. Conjugation

To conjugate in the imparfait, we use: the radical of “nous” of the verb in the present indicative + the endings of the imparfait: –ais (je), –ais (tu), –ait (il/elle), –ions (nous), –iez (vous), –aient (ils/elles).

• Parler (infinitif) → nous parlons (présent) → nous parlions (imparfait)
• Pouvoir (infinitif) → nous pouvons (présent) → tu pouvais (imparfait)
• Faire (infinitif) → nous faisons (présent) → ils faisaient (imparfait)
• Avoir(infinitif)→ nous avons (présent)→ j’avais (imparfait)

⚠️ The verb “être” is different: j’étais, tu étais, il était, nous étions, vous étiez, ils étaient.

  3. Difference the passé composé and the imparfait

	Imparfait	Passé composé
Incomplete vs Complete	Imparfait explains what was happening, with no indication of when or even if it ended. Je suis arrivé tôt. (I arrived early)	Passé composé announces what happened, actions that were completed. J’ai fini mes devoirs. (I finished my homework)
Uncounted vs Counted	Imparfait details what used to happen on a regular basis, or happened an indefinite number of times. J’étudiais le lundi. (I used to study on Mondays) Je perdais constamment mon livre. (I was always losing my book)	Passé composé expresses what happened a specific number of times. J’ai étudié lundi.(I studied on (a specific) Monday) J’ai perdu mon livre deux fois. (I lost my book twice)
Ongoing vs New	Imparfait indicates an ongoing state of being or feeling. J’aimais l’école. (I liked school) J’étais toujours inspiré par mes profs. (I was always inspired by my teachers)	Passé composé reports a change in a state of being, a new feeling. À ce moment, j’ai détesté l’école. (At that moment, I hated school) J’ai été inspiré par ton succès. (I was (became) inspired by your success)
All in the past vs Relevance to present	Imparfait describes something that is entirely in the past. Il voulait toujours être médecin.  (He always wanted (used to want) to be a doctor) J’y mangeais souvent. (I often ate there / I used to eat there often (but never again))	Passé composé explains something that started in the past and continues today. Il a toujours voulu être médecin. (He has always wanted to be a doctor) J’y ai souvent mangé. (I have often eaten there (and might again))

 

 

       4. Exercises

Exercise 1: Conjugate these verbs in the imparfait

 

1. Quand il (aller) ____________ au parc, il (parler) ____________ aux promeneurs.

2. Je (être) ____________ à l’université quand tu (apprendre) ____________ à écrire.

3. Elle (danser) ____________ tous les soirs quand elle (habiter) ____________ à Lyon.

4. Ils (vouloir) ____________ devenir chanteur et ils (être) ____________ sûr de réussir, mais ils (étudier) ____________ aussi pour avoir un diplôme.

5. On (avoir) ____________ 20 ans quand on (faire) ____________ la fête tous les week-ends.

6. Je (mettre) ____________ souvent cette robe, je l’ (aimer) ____________ beaucoup.

7. Vous (voir) ____________ souvent les Guichard quand vous (vivre) ____________ à Tours ?

8. Tu (savoir) ____________ qu’Antonio (vendre) ____________ son canapé ?

9. La porte (s’ouvrir) ____________ et (se fermer) ____________ toute seule !

10. Je (ne pas - connaître) ____________ sa mère, mais Paul (dire) ____________ qu’elle (avoir) ____________ beaucoup d’autorité et qu’elle (choisir) ____________ tout pour lui. C’est pour ça qu’il (ne pas - pouvoir) ____________ sortir beaucoup.

Key:

1. allait - parlait.

2. étais - apprenais.

3. dansait - habitait

4.voulaient – étaient - étudiaient

5. avait - faisait

6. mettais - aimais

7. voyiez - viviez

8. savais - vendait

9. s’allumait - s’éteignait

10. ne connaissais – disait – avait – choisissait – ne pouvait pas

 

Exercise 2: Conjugate these verbs in the imparfait

 

1. J’ (être) ____________ toujours en retard, ils le (savoir) ____________.

2. Tu (avoir) ____________ des cheveux noirs.

3. Elle (chanter) ____________ sous la douche tous les matins.

4. J’ (aller) ____________ à Paris mais (ne jamais avoir) ____________ envie d’aller là-bas.

5. Nous (danser) ____________ pour préparer le spectacle de fin d’année.

6. Il (être) ____________ sympa, mais je (ne pas aimer) ____________ beaucoup.

7. Qui (pouvoir) ____________ connaître cette histoire ?

8. On (aller) ____________ dans ce parc quand nous (venir) ____________ à Nice.

 

Key:

1. étais – savaient

2. avais

3. chantait

4. allais – n’avais jamais

5. dansions

6. était – ne l’aimais pas

7. pouvait

8. allait - venions

 

Exercise 3: Conjugate these verbs in the imparfait

 

1. Quand nous (être) ____________ petits, elle (faire) ____________ beaucoup de sport.

2. Il (porter) ____________ toujours des vêtements élégants quand nous (aller) ____________ au restaurant où nous (boire) ____________ ce délicieux vin rouge.

3. Je (sortir) ____________ souvent avec ses amis, quand je (habiter) ____________ à Angers.

4. C’(être) ____________ une femme romantique, elle (adorer) ____________ écrire des poèmes.

5. Nous (s’amuser) ____________ et nous (rire) ____________ beaucoup pendant les vacances.

6. Elle (ne rien-partager) ____________ avec sa famille, elle (rester) ____________ seule.

7. Nous (rencontrer) ____________ souvent M. Dubreuil au Café du Coin, mais il (ne pas – venir) ____________ souvent nous parler.

8. Elle (aimer) ____________ toujours son premier mari, mais elle (être) ____________ très jalouse.

9. Nous (prendre) ____________ souvent de ses nouvelles quand il (partir) ____________ à l’étranger pour son travail.

10. Elle (vouloir) ____________ des enfants mais il (ne pas – avoir envie) ____________.

11. Mes parents (ne pas - connaître) ____________ mon mari avant mon mariage mais ils (savoir) ____________ que je (faire) ____________ un bon choix.

12. Quand je (aller) ____________ à l’université, mes cours (finir) ____________ souvent tard le soir et je (continuer) ____________ à travail chez moi.

 

Key:

1. Quand nous étions petits, elle faisait beaucoup de sport.

2. Il portait toujours des vêtements élégants quand nous allions au restaurant où nous buvions ce délicieux vin rouge.

3. Je sortais souvent avec ses amis, quand j’habitais à Angers.

4. C’était une femme romantique, elle adorait écrire des poèmes.

5. Nous nous amusions et nous riions beaucoup pendant les vacances.

6. Elle ne partageait rien avec sa famille, elle restait seule.

7. Nous rencontrions souvent M. Dubreuil au Café du Coin, mais il ne venait pas souvent nous parler.

8. Elle aimait toujours son premier mari, mais elle était très jalouse.

9. Nous prenions souvent de ses nouvelles quand il partait à l’étranger pour son travail.

10. Elle voulait des enfants mais il n’avait pas envie.

11. Mes parents ne connaissaient pas mon mari avant mon mariage mais ils savaient que je faisais un bon choix.

12. Quand j’allais à l’université, mes cours finissaient souvent tard le soir et je continuais à travail chez moi.

 

Exercise 4: Conjugate these verbs in the imparfait

1. Je prendre ____________ congé : je être ____________ fatigué.

2. Si tu vouloir ____________ tu pouvoir ____________ arriver tôt.

3. Elle mettre ____________ son manteau et elle aller ____________ au cinéma.

4. Ils prendre ____________ des vacances en été.

5. Il devoir ____________ téléphoner quand il recevoir ____________ des nouvelles. 6. Vous étudier ____________ bien et vous réussir ____________ facilement.

7. Nous commencer ____________ un nouveau cours.

8. Ils venir ____________ souvent nous visiter.

9. Vous faire ____________ de l’exercice physique.

10. Tu tousser ____________ continuellement.

 

Key:

1. Je prenais congé : j’étais fatigué.

2. Si tu voulais, tu pouvais arriver tôt.

3. Elle mettait son manteau et elle allait au cinéma.

4. Ils prenaient des vacances en été.

5. Il devait téléphoner quand il recevait des nouvelles.

6. Vous étudiiez bien et vous réussissiez facilement.

7. Nous commencions un nouveau cours.

8. Ils venaient souvent nous visiter.

9. Vous faisiez de l’exercice physique.

10. Tu toussais continuellement.