French Lessons

Grammar

The Definite Article

1. Structure 

In English, the definite article is always “the”.

Unlike English, the French definite article has many different forms (le, la, l’, les) and agrees with the noun in gender and plurality. 

  Singular Plural
Masculine le les
Feminine la les

Before a noun beginning in a vowel or an h (the h is silent in French)

 l' les

Example:

le chien (the noun "chien" is a singular masculine noun) (the dog)

le chiens (the noun "chiens" is a plural masculine noun) (the dogs)

la maison (the noun "maison" is a singular feminine noun) (the home)

les maisons (the noun "maison" is a plural feminine noun) (the homes) 

I'école (the noun "école" starts with the vowel “é”) (the school)

les écoles (the noun "écoles" starts with the vowel “é” but is plural) (schools)

I'histoire (the noun "histoire" starts with “h”) (the story)

les histories (the noun "histoires" starts with “h” but is plural) (stories)

2. Usage

  • The definite article is used to refer to specific objects, people, and events which have been defined by the speaker or the context:

  • Voici le livre que j’ai acheté. (Here’s the book I bought.)

  • Le chat est sur le toit. (The cat is on the roof.)

  • Il a dit qu’il apporterait l’argent. (He said he would bring the money.)

  • The definite article is also used to refer to general categories or to abstract concepts. It is frequently used after verbs expressing opinion.

  • La vérité n’est pas toujours agréable à entendre. (The truth isn’t always nice to hear.)

  • J'aime les animaux. (I like animals.)

  • Le temps fuit. (Time flies.)

  • The definite article is used before days of the week only to indicate a recurring or habitual action:

  • Le mardi, les musées sont fermés. (On Tuesdays the museums are closed.)

  • Le samedi, je fais la grasse matinée. (On Saturdays I sleep in.)

  • The definite article is used with dates:

  • Je suis né le 16 juin 1980. (I was born on June 16, 1980.)

  • The definite article is used with names of countries and with titles:

  • La France est dix-sept fois plus petite que les Etats-Unis. (France is seventeen times smaller than the United States.)

  • Le président Mitterrand a accompli deux mandats. (President Mitterrand completed two terms.)

⚠ Attention:

Verbs of preference, such as aimer (to like, love), aimer mieux (to prefer), préférer (to prefer), and détester (to hate), usually take the definite article (le, la, l’, les).

  • J'adore les fruits de mer. (I love seafood.)

  • Les enfants détestent les légumes. (Children hate vegetables.)

3. Excersise

Exercise 1: Complete with an indefinite article (le, la, l’,  les)

1._______ chat (m) joue dans _______ jardin (m).

2. _______ saison (f) que je préfère, c'est l'été.

3. _______ fils (m) du voisin aime jouer au ballon avec ses amis.

4. Il aime regarder son père travailler dans _______ atelier.

5. _______ chatte (f) va avoir des petits, elle cherche un endroit tranquille.

6. Il aime aller à _______ école mais préfère quand même partir en vacances.

7. _______ parents (plu) de Maxime partent en Floride en juin.

8. Il adore ennuyer _______ filles (plu) pendant _______ récréation (f).

9. Il est _______ ami de tous.

10. _______ presse (f) critique l'indifférence du gouvernement.

11. _______ chevaux (plu) adorent les grands espaces.

12. J'ai reçu _______ invitation de Maxime ! Je suis heureux !

13. J'ai posté _______ invitations (plu), j'espère recevoir _______ réponses (plu) rapidement.

14. _______ vent (m) est tombé, _______ mer (f) s'est calmée, nous pouvons y aller.

15. Mets _______ poireaux (plu) dans _______ casserole (f)  à feu doux.

Key:

  1. Le – le

  2. La

  3. Le

  4. L’

  5. La

  6. L’

  7. Les

  8. Les – la

  9. L’

  10. La

  11. Les

  12. L’

  13. Les – les

  14. Le – la

  15. Les- la

 

Exercise 2: Complete with an indefinite article (le, la, l’, les)

  1. Ce sont _______ enfants (plu) de Madame Marion.

  2. C'est _________ ville (f) de Besançon.

  3. Ce sont _________ étudiantes (plu) du cours de mathématiques.

  4. C'est__________ immeuble de Maxime.

  5. C'est ___________ institut de Nice.

  6. C'est_______ téléphone (m) de Valérie.

  7. _______ matin (m), j'aime écouter _______ radio (f).

  8. _______ parents (plu) de Daniel sont médecins.

  9. _______ chien (m) est _______ meilleur ami (m) de _______ homme.

  10. _______ élèves (plu) commencent _______ école à 9h00.

  11. _______ montre (f) de mon père est cassée.

  12. Ma fille déteste _______ carottes (plu).

  13. Français mangent du pain tous _______ jours (plu).

  14. Tokyo est _______ capitale (f) du Japon.

  15. _______ hôtel est près de _______ gare (f).

  16. _______ avion est plus rapide que _______ train (m).

Key:

  1. Les

  2. La

  3. Les

  4. L’

  5. L’

  6. Le

  7. Le – la

  8. Les

  9. Le – le – l’ 

  10. Les – l’

  11. La

  12. Les

  13. Les

  14. La

  15. L’ – la

  16. L’ – le 

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