I. Usage
- The passive is used to emphasize the object of the verb and not the subject.
• Victor Hugo a écrit Les Misérables. (Victor Hugo wrote Les Miserables.)
→ Les Misérables ont été écrits par Victor Hugo. (Les Miserables was written by Victor Hugo.)
- The passive is used to emphasize an event or discovery.
• La maison a été vendue. (The house has been sold.)
• L’iPhone a été inventé par Steve Jobs. (The iPhone was invented by Steve Jobs.)
II. Structure
- In general, the passive sentence in French has the structure:
S + V + person or thing subject to the action.
→ S + être (conjugated) + past participle + (par + subject of action).
- The past participle agrees in number and gender with the subject of the passive sentence.
• L’ambulance (f) est appelée par les passants.
- “ Être” in the passive form is conjugated according to the same tense as in the active form.
• active voice → Marion mange une pêche. (verb conjugated in the present). (Marion eats a peach.)
• passive voice → Une pêche est mangée par Marion. (auxiliary “être” to be conjugated in the present). (A peach is eaten by Marion.)
| Présent | Marion mange une pêche | Une pêche est mangée par Marion |
| Futur simple | Marion mangera une pêche | Une pêche sera mangée par Marion |
| Futur proche | Marion va manger une pêche | Une pêche va être mangée par Marion |
| Passé composé | Marion a mangé une pêche | Une pêche a été mangée par Marion |
| Imparfait | Marion mangeait une pêche | Une pêche était mangée par Marion |
| Plus-que-parfait | Marion avait mangé une pêche | Une pêche avait été mangée par Marion |
1. Present
| Je suis | + past participle + (par + subject of action) |
| Tu es | |
| Il, elle, on est | |
| Nous sommes | |
| Vous êtes | |
| Ils, elles sont |
• Les habitants de la ville votent la loi.
→ La loi est votée par les habitants de la ville.
2. Passé composé
| J’ai été | + past participle + (par + subject of action) |
| Tu as été | |
| Il, elle, on a été | |
| Nous avons été | |
| Vous avez été | |
| Ils, elles ont été |
• Les habitants de la ville a voté la loi.
→ La loi est été votée par les habitants de la ville.
3. Imparfait
| J’étais | + past participle + (par + subject of action) |
| Tu étais | |
| Il, elle, on était | |
| Nous étions | |
| Vous étiez | |
| Ils, elles ont étaient |
• Les habitants de la ville votaient la loi.
→ La loi était votée par les habitants de la ville.
4. Plus-que-parfait
| J’avais été | + past participle + (par + subject of action) |
| Tu avais été | |
| Il, elle, on avait été | |
| Nous avions été | |
| Vous aviez été | |
| Ils, elles ont avaient été |
• Les habitants de la ville avaient voté la loi.
→ La loi avait été votée par les habitants de la ville.
5. Futur simple
| Je serai | + past participle + (par + subject of action) |
| Tu seras | |
| Il, elle, on sera | |
| Nous serons | |
| Vous serez | |
| Ils, elles seront |
• Les habitants de la ville voteront la loi.
→ La loi sera votée par les habitants de la ville.
6. Futur proche
| Je vais être | + past participle + (par + subject of action) |
| Tu vas être | |
| Il, elle, on va être | |
| Nous allons être | |
| Vous allez être | |
| Ils, elles vont être |
• Les habitants de la ville vont voter la loi.
→ La loi va être votée par les habitants de la ville.
III. Attentions
- With special verbs (aimer, estimer, apprécier, détester, connaître, savoir, oublier, précéder, suivre, accompagner, entourer) we don't use “par” but use “de”.
• Ce professeur est aimé de ses élèves.
• Cette règle de grammaire est connue de ses élèves.
• Ce professeur est respecté de ses élèves.
- We never use a pronoun after “par”.
• J’ai fait ce dessin.
→ Ce dessin a été par moi.
• Ils ont compris cet exercice.
→ Cet exercice a été compris.
- “Avoir” is only used in the active form.
• Paul a un livre.
Un livre est eu par Paul.
• Les élèves ont eu le droit de sortir.
Le droit de sortir a été eu par les élèves.