A pronominal verb is always accompanied by an object pronoun, called a reflexive pronoun, which is identical to the subject. In English, they are the -self/-selves pronouns.
- The child dressed himself.
- Did you hurt yourself?
- We talk to ourselves.
- I bought myself a new computer.
Pronominal verbs indicate that the subject is doing the action for himself. These reflexive pronouns are always from the same person as the subject.
In infinitive form, reflexive verbs are made up of reflexive pronouns (se/s') and infinitives: se réveiller (to wake up), s’endormir (to fall asleep). The reflexive pronoun is placed before the verb.
Se/s’ + V_inf
The reflexive pronouns correspond to the six verb forms.
Je | me (m’) | myself |
Tu | te (t’) | yourself |
Il/Elle/On | se (s’) | him-/her-/oneself |
Nous | nous | ourselves |
Vous | vous | yourself/yourselves |
Ils/Elles | se (s’) | themselves |
- se lever (v) (to get up, to stand up)
je me lève |
I get up |
nous nous levons |
we get up |
tu te lèves |
you get up |
vous vous levez |
you get up |
il/elle/on se lève |
he/she/one gets up |
ils/elles se lèvent |
they get up |
- Je me réveille à sept heures. (I wake up (I wake myself) at seven A.M.)
- Ces enfants s’endorment trop tard. (Those children fall asleep too late.)
- Nous nous levons toujours pendant la pause. (We always get up during the break.)
- Est-ce que vous vous endormez tard le week-end? - Oui, je m’endors après minuit. (Do you go to sleep late on the weekend? - Yes, I fall asleep after midnight.)
In the negative, ne precedes the reflexive pronoun, and pas follows the verb.
- Je ne me promène pas
- Ils ne s’habillent pas
In the interrogative form, we place the reflexive pronoun + verb + personal pronoun.
- Le matin, à quelle heure te réveilles-tu ?
- Le soir, à quelle heure se couche-t-elle ?
In verb + verb constructions, the reflexive pronoun precedes its infinitive.
- Nous allons nous préparer avant de partir. (We’re going to get ready before leaving.)
- Elle ne veut pas se promener avec nous? (Doesn’t she want to take a walk with us?)
- Les jeunes élèves doivent se coucher assez tôt. (Schoolchildren have to go to bed rather early.)
- Je peux me laver les cheveux le soir. (I can wash my hair in the evening.)
All pronominal verbs are constructed with the auxiliary "être" in the passé composé.
• Promener → j’ai promené mon chien dans le parc.
Négation → je n’ai pas promené mon chien dans le parc.
• Se promener → je me suis promené avec mon chien dans le parc.
Négation → je ne me suis pas promené avec mon chien dans le parc.
In general, pronominal verbs agree in the passé composé (like adjectives).
• Il s’est promené
• Elle s‘est promenée
• Ils se sont promenés
• Elles se sont promenées